Invertir en mecanismos de cuidado ambiental para explotar los recursos naturales resultaría económica y socialmente más conveniente que hacerlo minimizando gastos de capital. El ejemplo que demostraría este planteamiento está en la región amazónica de Ecuador, donde se buscan nuevos campos petrolíferos.

Así lo sostiene el artículo El costo ecológico de la extracción de petróleo: una simulación, publicado recientemente en la Revista de la CEPAL Nº 94, el que plantea que con un cálculo económico elemental se puede demostrar que la ganancia de la producción de materia prima no sería tan grande si al mismo tiempo la naturaleza se resiente.

Los académicos Diego Azqueta y Gonzalo Delacámara, de la Universidad de Alcalá de Madrid, España, autores del documento, estiman que la escasez de divisas que enfrentan algunos países en desarrollo se ha traducido en altos niveles de endeudamiento y en una crisis de deuda externa.

No sería extraño, de acuerdo a los especialistas, que al verse obligados a pagar una suma cada vez más alta en concepto de servicio de la deuda, estos países opten por explotar las ventajas comparativas de sus recursos ambientales, pero soportando niveles más bajos de calidad ambiental.

Esta situación es la que se observaría en un territorio cercano a las reservas de Cuyabeno y Yasuni, algunas de las áreas ecológicas más valiosas de la zona oriental del Amazonas ecuatoriano, donde se desea ampliar la extracción de petróleo.

Junto a la atracción de divisas, la explotación de crudo también produce graves efectos en el medio ambiente. Su exploración, extracción y traslado implica una amplia deforestación para construir pozos, caminos, campamentos, servicios de asistencia pública y comerciales.

Los autores desarrollan en el artículo un ejercicio de simulación, en el cual para mostrar la pérdida económica que acarrearía una mayor deforestación en la zona, introducen el valor económico de cuatro servicios prestados por los bosques tropicales. Estos son la producción de madera y de productos distintos de ésta, el ecoturismo, la preservación de la diversidad biológica y la fijación de carbono.

Ante lo expuesto, que se resuelve mediante una fórmula matemática, Azqueta y Delacámara plantean que habría que sopesar las ventajas de invertir en explotar más a fondo (y a mayor costo) las reservas recuperables de los pozos ya abiertos, y después enfocarse en otros terrenos, pero sin construir nuevos caminos (en este caso, también con un mayor costo de inversión).

El artículo El costo ecológico de la extracción de petróleo: una simulación, de la Revista de la CEPAL N° 94, está disponible en el sitio web de la CEPAL siguiendo los enlaces.

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